«Down by the River» es una canción del músico canadiense Neil Young, publicada en el álbum de estudio Everybody Knows This Is Nowhere. La canción, grabada con el respaldo del grupo Crazy Horse, fue también lanzada como sencillo promocional. Young explicó la historia de la canción en las notas del recopilatorio Decade (1977), donde mencionó que había compuesto «Down by the River», «Cinnamon Girl» y «Cowgirl in the Sand» en su cama de Topanga con 39,5 ºC de fiebre.12
Historia
La letra de «Down by the River» trata aparentemente sobre un hombre que mata a su amante, en la tradición de canciones de mediados de la década de 1960 como «Hey Joe».3 La razón que da para matarla es que lo dirige a alturas emocionales que no puede afrontar.3 No obstante, Young ha dado múltiples explicaciones para la letra. En una entrevista con Robert Greenfield en 1970, Young comentó que «no hay un asesinato real en él. Es una súplica, un grito desesperado».4 Por otra parte, en un concierto ofrecido en Nueva Orleans el 27 de septiembre de 1984, Young afirmó que representa a un hombre «con un gran problema de autocontrol» que sorprende a su mujer engañándole, luego se reúne con ella en el río y le dispara.45 Pocas horas después, el sherrif llega a su casa y le arresta.5
«Down by the River» comienza con sendas guitarras eléctricas seguidas de una línea de bajo y de una caja que entran después de comenzar la voz. El tema contiene también largos intermedios instrumentales durante los cuales Young toca breves notas con staccato en la guitarra, a los que añade distorsión.3
El crítico Rob Sheffield, de la revista Rolling Stone, definió «Down by the River» y «Cowgirl in the Sand» las «piezas maestras» de Everybody Knows This Is Nowhere, y las calificó como «largas y violentas improvisaciones, divagando sobre una marca de nueve minutos sin trazos de virtuosismo alguno, solo ráfagas de guitarra con staccato sonando como si Young cayese en paracaídas en medio del conflicto entre los Hatfield y los McCoy».6 En un mismo solo de guitarra, el mismo staccato se repite 38 veces.
Neil Young
Neil Percival Young (Toronto, Ontario, 12 de noviembre de 1945)1 es un músico y compositor canadiense, considerado ampliamente como uno de los más influyentes de su generación.78 Comenzó su carrera musical en Canadá en 1960 con grupos como The Squires y The Mynah Birds, antes de trasladarse en 1966 a California para fundar Buffalo Springfield con Stephen Stills y Richie Furay.9 En 1968 inició una carrera en solitario que abarca más de 45 años y 39 álbumes de estudio hasta 2016, con una continua exploración de diferentes géneros musicales, especialmente durante la década de 1980, cuando experimentó con estilos como el swing, el blues y el rockabilly.10 Ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Buffalo Springfield y artista en solitario, descrito como «uno de lo mejores compositores e intérpretes de rock and roll».8
Su trabajo se caracteriza por unas letras marcadamente personales,11 en ocasiones con crítica social y posiciones antibelicistas,12 y por su voz de tenor-alto.3 Aunque toca instrumentos como el piano, el banjo y la armónica,13 su trabajo se caracteriza por un distintivo empleo de las guitarras acústica y eléctrica, y en particular por el uso de una Gibson Les Paul de 1953 modificada y apodada Old Black.1415 Su trabajo más reconocido se divide en dos estilos musicales: el acústico, con canciones folk y country rock como «Heart of Gold» y «Old Man»,11 y el eléctrico, con canciones rock y hard rock como «Hey Hey, My My (Into the Black)» y «Rockin' in the Free World», interpretadas principalmente con el grupo Crazy Horse y caracterizadas por una alta distorsión del sonido. A partir de la década de 1990 adoptó elementos de estilos como el grunge, y su influencia en bandas como Nirvana o Pearl Jam le valió el sobrenombre de «el padrino del grunge».
Como director cinematográfico publicó, siempre bajo el seudónimo de Bernard Shakey, largometrajes como Journey Through the Past, Rust Never Sleeps, Human Highway, Greendale y CSNY Déjà Vu.18 Es también un destacado defensor de causas humanitarias y ambientales, y en 1985 fundó Farm Aid con Willie Nelson y John Mellencamp para ayudar económicamente a los granjeros de Estados Unidos en riesgo de exclusión social.19 Un año después fundó con Pegi Young una organización educativa para niños con discapacidades psíquicas llamada The Bridge School, que financia con la recaudación de los Bridge School Festival, una serie de conciertos benéficos anuales.
Young contrajo matrimonio en tres ocasiones: en 1970 con Susan Acevedo; en 1971 con la actriz Carrie Snodgress, con quien tuvo un hijo de nombre Zeke, y en 1978 con Pegi Morton, con quien tuvo dos hijos, Ben y Amber Jean.21 Reside en Broken Arrow Ranch, una propiedad ubicada en Redwood City, California y no ha adoptado la nacionalidad estadounidense a pesar de residir en el país desde hace más de 45 años.